Photo de Wibowo Djatmiko sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Phaseolus (Haricot) compte environ 80 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Faboïdées, tribu des Phaséolées, sous-tribu des Phaséolinées) originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du sud.

Dans le langage courant, le substantif "haricot" désigne la plante, son fruit et sa graine.

Le nom botanique Phaseolus lui a été donné par Carl von Linné d'après le grec "phaselos" qui désignait un petit bateau léger dont la forme rappelait celle de la gousse du haricot.

En ce qui concerne le nom "haricot", il n'a pas d'équivalent dans les autres langues, et son origine est incertaine et controversée. Le terme argotique "fayot" est plus proche de la racine "faséole" que l'on retrouve dans l'espagnol "frijol" ou l'italien "fagiolo".

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes herbacées annuelles ou traitées comme telles, quelquefois bisannuelles ou vivaces dans un milieu hyper-favorable.

Leurs tiges volubiles, bien que grêles, s'enroulent autout de tout support et leur permettent de grimper jusqu'à 4 mètres pour certaines espèces. Il existe toutefois des variétés à faible développement sélectionnées par les hommes pour une culture plus facile.

Leurs feuilles imparipennées sont composées de 3 à 5 folioles ovales acuminées. Les deux premières feuilles, dites primordiales, sont de forme simple et disposées de façon opposée alors que les autres sont alternes.

Leur contour est entier et leur nervation est pennée.

Photo de Philip Merritt sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les faséoles sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent l'été.

Leurs fleurs sont disposées de façon axillaire, rarement terminale, en grappes lâches généralement dressées. De type papilionacé, elles présentent un calice gamosépale campanulé à 2 lèvres dentées ainsi qu'une corolle zygomorphe formée d'un étendard dressé recourbé en auvent au-dessus des 2 ailes et de la carène enroulée enfermant les 10 étamines et le pistil unicarpellé.

La fécondation est majoritairement autogame et l'ovaire supère donne naissance à une gousse longue contenant les grosses graines.