Photo de Jean Paxek sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY 3.0

Le genre botanique Stellaria (Stellaire) compte approximativement de 100 à 200 (120 selon "The Plant List") espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Caryophyllacées (tribu des Alsinées) originaires des régions tempérées aux zones septentrionales froides de l'hémisphère nord.

Son nom lui a été attribué en 1753 par le botaniste suédois Carl von Linné, du latin "stella" (étoile) pour la forme des fleurs des plantes de ce genre.

Bien que souvent comestibles et excellentes pour la santé, il est rare que ses espèces fassent l'objet d'une culture (à l'exception de quelques initiés peut-être). Au contraire, elles sont essentiellement sauvages et très souvent considérées comme des mauvaises herbes (particulièrement Stellaria media) lorsqu'elles se propagent dans les champs des agriculteurs.

Il est également très rare que certaines espèces en soient cultivées comme plantes ornementales.

Photo de Paulo Ventura Araujo sur le site https://flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

Les Stellaires sont des plantes herbacées annuelles (ou vivaces à feuillage persistant) hautes de 5 à 50 centimètres.

Leur port est érigé ou, fréquemment, rampant et tapissant.

Leurs tiges cylindriques parfois ciliées portent des feuilles sessiles ou pétiolées de forme linéaire à lancéolée voire triangulaire ou ovale à elliptique, disposées de façon opposée.

Ces dernières, généralement glabres, parfois ciliées, présentent un contour entier et une nervation soit parallèle soit pennée.

Photo de BlueRidgeKitties sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les Stellaires sont des plantes hermaphrodites fleurissant le plus souvent au printemps, parfois jusqu'à l'été, parfois jusqu'aux gelées.

Leurs petites fleurs actinomorphes blanches, rarement solitaires, sont majoritairement réunies en cymes terminales ramifiées.

La particularité de ces fleurs, qui a déterminé le nom du genre, est que leurs pétales sont échancrés par le milieu depuis l'extrémité, parfois si profondément qu'on a l'impression qu'ils sont au nombre de 10 (formant ainsi une étoile à 10 branches). Elles sont constituées de 5 sépales (souvent ciliés), de 5 pétales fendus par le milieu et de 10 étamines le plus souvent.

Le pistil à 3 styles est formé par 3 carpelles soudés. Il abrite un ovaire supère uniloculaire ( rarement triloculaire). Les fruits ovoïdes sont des capsules déhiscentes par 3 ou 6 valves.