Photo de Gideon Pisanty sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY 3.0

Le genre Sternbergia (Sternbergie) compte 9 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Amaryllidacées (sous-famille des Amaryllidoïdées, tribu des Narcissées) originaires principalement des pays du pourtour méditerranéen, jusqu'à l'Irak ou la Turquie, ainsi q'aux Balkans et à l'Europe centrale. Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouvait dans la famille des Liliacées. Le nom de ce genre est un hommage rendu au naturaliste tchèque Kasper Maria von Sternberg.

Souvent appelés "crocus d'automne", les sternbergies sont souvent confondus avec ces derniers, mais aussi avec les colchiques (voir ici comment les différencier).

Photo de Luigi Rignanese sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes herbacées bulbeuses à feuillage caduc hautes de 15 à 20 centimètres.

La plupart des sternbergies développent leur feuillage en même temps que la floraison, toutefois certaines espèces, parfois en conséquence de pluies tardives, ne le développent qu'après.

Les bulbes ont généralemnt une période de repos hivernale. Chacun émet une rosette constituée de quelques feuilles radicales vertes à gris vert, rubanées, au contour entier et à nervation parallèle, plus ou moins larges, parfois torsadées en hélice.

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Les sternbergies sont des plantes hermaphrodites dont l'espèce la plus connue, Sternbergia lutea, fleurit à l'automne. Elle n'est pas la seule mais certaines sternbergies fleurissent au printemps.

La couleur dominante de leurs fleurs est le jaune, toutefois, une espèce, Sternbergia candida, fait des fleurs blanches. Chaque bulbe émet une seule tige florale aphylle pas plus élevée que le feuillage portant une fleur unique à l'aisselle d'une bractée composée de 6 tépales et de 6 étamines.

L'ovaire est infère chez les sternbergies (chez certaines même, l'ovaire est fécondé alors qu'il n'est pas encore hors du sol) et le fruit est une capsule loculicide.