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Le genre Tulipa (Tulipe) compte une centaine d'espèces végétales (mais des milliers de cultivars) monocotylédones appartenant à la famille des Liliacées (sous-famille des Lilioïdées, tribu des Tulipées) originaires des régions tempérées chaudes de l'Ancien Monde (du Moyen-Orient et de l'Afrique du nord jusqu'au Japon).

En Europe, cette plante aurait été introduite à la fin du XVI° siècle par le botaniste flamand Charles de l'Ecluse.

Le nom de ce genre provient du turc tülbend qui signifie turban, allusion à ses feuilles.

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Les tulipes sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 20 à plus de 60 centimètres.

Elles sont établies sur des bulbes blancs enveloppés d'une membrane brune friable lorsqu'elle est desséchée.

Les bulbes émettent des tiges florales comportant quelques feuilles disposées de façon alterne.

Ces feuilles engainantes à la base ont une forme lancéolée et présentent une gouttière. Elles sont vertes à glauques, quelquefois marbrées ou tachetées, crissantes au toucher, coriaces, dressées à étalées, souvent cassantes. Leur contour est entier et leur nervation parallèle.

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Les tulipes sont des plantes hermaphrodites fleurissant normalement au printemps. Toutefois, par le jeu du forçage, les horticulteurs ont largement allongé leur période de floraison de l'automne à la fin du printemps.

Leurs tiges florales plus ou moins longues portent une fleur solitaire terminale (sauf chez certaines espèces "multiflores") de bonne taille.

Cette fleur, qui a le plus souvent la forme d'une coupe à ouverture ressérée, est constituée de 6 tépales très colorés, de 6 étamines à anthères très souvent foncées, d'un pistil dont le stigmate possède 3 cornes et d'un ovaire supère qui, après fécondation entomogame, donne naissance à une capsule déhiscente par 3 valves et contenant de très nombreuses graines.