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Le genre Citrus (Agrume) compte de 33 (selon "The Plant List") à 103 (d'après "NCBI") à 143 (selon "GRIN") espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Rutacées (sous-famille des Aurantioïdées, tribu des Aurantiées, sous-tribu des Citrinées). Ce genre s'est développé à partir de la province du Yunnan (Chine), de la Birmanie et du nord-est de l'Inde.

Les agrumes s'hybridant très facilement entre eux, il en existe aujourd'hui des centaines de cultivars. De plus, vu qu'ils ont répondu favorablement au fil des siècles à des enjeux sanitaires grâce aux vitamines qu'ils contiennent (notamment la vitamine C), ils ont permis de lutter entre autres contre le rachitisme infantile ou le scorbut. De ce fait, pratiquement toutes les espèces ont fait l'objet d'une domestication continue depuis toujours.

Le nom de ce genre, choisi par Carl von Linné, désignait en latin un cédratier ou un thuya. Le terme français "Citronnier" s'adressant à une espèce particulière du genre Citrus (Citrus x limon), le substantif "Agrume" a été retenu pour désigner l'ensemble des espèces, donc le genre.

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Les agrumes sont des arbustes et des arbres hauts de moins de 4 mètres à 15 mètres environ. Comme pour toute plante d'origine tropicale qui se respecte, leur feuillage est persistant, sauf si la température descend au-dessous de 5°C.

Leurs troncs et leurs branches dressés présentent une écorce lisse verte quand elle est jeune, gris uni ou strié de jaune ou de brun ensuite, hérissée de longues épines axillaires. Leurs feuilles pétiolées de forme simple, ovale à elliptique à lancéolée, sont disposées de façon alterne et spiralée.

Tendres dans la couleur verte et la texture au début, elles deviennent coriaces et vert brillant en vieillissant. Leur contour est entier, leur nervation est pennée et leur apex plus ou moins aigu. Tout comme leurs fleurs et leurs fruits, leurs feuilles portent des glandes produisant un huile essentielle extrêmement parfumée.

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Les agrumes sont des plantes hermaphrodites dont la floraison se produit, selon les espèces, de mars à juillet, voire à n'importe quelle période de l'année, surtout dans les zones tropicales.

Leurs fleurs blanches actinomorphes étoilées sont très agréablement odorantes. Parfois solitaires, elles sont le plus souvent regroupées en corymbes majoritairement terminaux, quelquefois axillaires. Elles sont constituées de 5 sépales verdâtres, de 5 pétales blancs (teintés de pourpre chez le citronnier) et de 20 à 40 étamines soudées à la base.

Le pistil multicarpellé abrite un ovaire supère présentant autant de loges qu'il y a de carpelles (très souvent une quinzaine). Leurs fruits appelés hespérides sont des baies particulières enveloppées d'une "écorce" plus ou moins épaisse appelée "zeste", dont la partie externe colorée (le plus souvent jaune ou orange) est nommée "flavédo". Ils sont formés d'autant de tranches juteuses que de carpelles dont la pulpe provient du mûrissement de poils. Les graines (ou "pépins"), quand elles sont présentes, ont bien souvent un faible pouvoir de germination, les fruits étant cueillis avant leur complète maturité.