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Le genre Crocus (Crocus) compte un peu plus d'une centaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Iridacées (sous-famille des Crocoïdées) majoritairement originaires des montagnes des régions méditerranéennes (Alpes, Carpathes).

On les trouve en plus grand nombre dans les Balkans et en Asie mineure. Quelques rares espèces sont originaires des montagnes d'Asie centrale.

Le nom de ce genre viendrait du grec "krokos" (safran), "krokos" signifiant également "poil, filament" et faisant allusion à l'aspect des stigmates des fleurs de ces plantes. Le crocus à ce titre le plus connu est le Crocus sativus (Crocus cultivé, Safran) que l'on cultive pour en récolter l'épice.

Il est fréquent de confondre les crocus avec les colchiques ou les sternbergies (lisez cette page afin d'y voir plus clair).

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Ce sont des plante herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 15 à 20 centimètres.

Leurs organes souterrains ne sont pas des bulbes à proprement parler, mais des cormes, structures assurant les réserves nécessaires à leur survie.

Leurs feuilles brillantes de couleur vert moyen sont épaisses. Elles sont étroites, plus linéaires qu'ensiformes mais présentent un apex pointu et une bande longitudinale centrale de couleur blanc argenté.

Elles sont disposées en rosette au pied de la tige florale. Leur contour est entier et leur nervation est parallèle.

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Les crocus sont des plantes hermaphrodites fleurissant, selon les espèces, en hiver, au printemps ou en automne.

Leurs fleurs terminales et solitaires sont infundibuliformes, actinomorphes et trimères. Elles présentent un périgone régulier composé de 6 tépales elliptiques de couleur lavande, mauve à violet foncé, blanche ou jaune, disposés en 2 verticilles.

Elles comportent 3 étamines ainsi qu'un pistil à 3 stigmates filamenteux généralement jaune d'or et à 3 carpelles soudés délimitant un ovaire infère.

Leurs fruits loculicides sont de type capsule.