Le genre Sambucus (Sureau) comprend environ 25 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Viburnacées originaires des régions tempérées et sub-tropicales des 2 hémisphères.
Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la famille des Caprifoliacées et non dans celle des Viburnacées comme dans la classification phylogénétique APG IV. Il a même pendant un temps été incorporé dans une famille dont il était le seul genre, les Sambucacées, aujourd'hui invalide.
Son nom viendrait du grec sambuké qui désignait un instrument de musique proche de la harpe et que l'on fabriquait avec le bois de ces végétaux.
Ce sont des plantes herbacées vivaces et des arbustes (quelquefois mais rarement des petits arbres) à feuillage majoritairement caduc (très rarement persistant) hauts de 1 à 7 mètres.
Leurs feuilles sont disposées de façon opposée sur les tiges et les rameaux. Elles sont vertes, de forme imparipennée composées de 3 à 13 folioles elliptiques à apex aigu, au contour serreté et à nervation pennée.
Elles dégagent une odeur forte quand on les froisse.
Les sureaux sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps ou au début de l'été.
Leurs fleurs sont petites, de couleur blanc jaunâtre, nombreuses, groupées en cymes, corymbes ou panicules terminaux.
Leurs fruits sont des baies rouges, bleues ou noires, réunies en bouquets, très appréciées par les oiseaux, généralement comestibles (mais cuites).
| Classification phylogénétique APG IV | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Astéridées |
| Clade | Campanulidées |
| Ordre | Dipsacales |
| Famille | Viburnacées |
| Genre | Sambucus |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Astéridées |
| Ordre | Dipsacales |
| Famille | Caprifoliacées |
| Genre | Sambucus |
