Les Caryophyllacées (latin Caryophyllaceae) sont une famille de plantes angiospermes dicotylédones appartenant à l'ordre des Caryophyllales contenant de 2000 à plus de 2500 espèces végétales réparties en 80 (selon Wikipedia) à 90 (selon NCBI ou The PlantList) genres botaniques.

Le nom de cette famille vient de "caryophyllus", nom donné par le botaniste écossais Philip Miller à l'oeillet commun, repris par Carl von Linné dans son "Species Plantarum" en 1753 sous la forme Dianthus caryophyllus.

Certains prétendent qu'il vient du grec "karyophyllon" désignant le "clou de girofle", allusion à l'odeur des fleurs des oeillets rappelant, dit-on, celle du clou de girofle. En fait, il est plus probable qu'il dérive de "karyon" (noeud) et "phyllon" (feuille), allusion au caractère épais des noeuds.

Les Caryophyllacées sont une famille cosmopolite, bien que certaines de ses espèces soient endémiques. Bien représentée dans les régions tempérées et chaudes de l'hémisphère nord, particulièrement sur le pourtour méditerranéen et en Asie, elle est limitée dans les régions tropicales aux zones montagneuses en altitude. Elle est également présente avec l'une de ses espèces, la Sagine antarctique, sur ce continent austral.

Elle comprend essentiellement des plantes herbacées, vivaces ou annuelles, généralement fleuries utilisées comme des plantes ornementales, et un bon nombre de plantes adventices.

Bien que certaines espèces présentent une lignification à leur base et un port buissonnant, les Caryophyllacées ne sont que très très rarement des sous-arbrisseaux ou des arbustes.

Leurs racines sont parfois pivotantes, parfois rhizomateuses ou fibreuses, très rarement tubéreuses. Leurs tiges présentent des noeuds fortement renflés très cassants.

Leurs feuilles sont en fait réduites à un pétiole dilaté et aplati faisant office de limbe, de forme subulée (à pointe effilée), linéaire, spatulée à sensiblement ovale à orbiculaire, dont le contour est entier et dont la nervation est parallèle, comme chez les monocotylédones, ou pennée. Elles sont disposées majoritairement de façon opposée, souvent décussée, parfois soudées entre elles à leur base, plus rarement alterne ou verticillée.

Les Caryophyllacées sont des plantes le plus souvent hermaphrodites (quelquefois dioïques, voire polygames) fleurissant au printemps et en été, entre mai et août.

Leurs fleurs actinomorphes, quelquefois solitaires, sont généralement réunies en cymes (ou en groupements de cymes) terminales. Majoritairement pentamères, plus rarement tétramères, elles sont constituées d'un calice le plus souvent gamosépale, d'une corolle à 4 ou 5 pétales (très souvent absents et remplacés par 4 ou 5 étamines pétaloïdes) et de de 5 à 8 étamines. Le pistil formé de 2, 3, 4 ou 5 carpelles soudés abrite un ovaire supère uniloculaire. Les fruits sont essentiellement des capsules loculicides déhiscentes par des clapets triangulaires ou des valves.